Les bienfaits du massage : focus sur le massage des 5 continents

Le toucher est l’un des besoins humains les plus anciens, et le massage l’une des pratiques de soin les plus universelles. Chaque civilisation a développé ses propres gestes : pressions des points en Asie, onctions à l’huile en Inde, longs mouvements fluides dans le Pacifique, frictions et pétrissages en Europe.

Le massage des 5 continents propose de réunir ces traditions en une seule séance. Cet article fait le point sur ce que la recherche établit réellement quant aux bienfaits du massage, puis présente cette pratique, son déroulement et ses limites.

Le massage des 5 continents propose de réunir ces traditions en une seule séance. Cet article fait le point sur ce que la recherche établit réellement quant aux bienfaits du massage, puis présente cette pratique, son déroulement et ses limites.

Les bienfaits les mieux établis du massage concernent l’anxiété et l’humeur ; ses effets sur la douleur existent mais restent de courte durée.

Anxiété, tension et dépression. La méta-analyse de référence, publiée par Moyer, Rounds et Hannum dans le Psychological Bulletin en 2004, a regroupé 37 études randomisées. Une seule séance réduit l’anxiété du moment, la tension artérielle et la fréquence cardiaque. Une série de séances réduit l’anxiété de fond et les symptômes dépressifs, avec une ampleur comparable à celle d’une psychothérapie (Moyer et al., 2004).

Une seconde méta-analyse, parue dans le Journal of Clinical Psychiatry en 2010, porte sur 17 essais et 786 personnes. Tous les essais retenus montrent un effet positif sur les symptômes dépressifs, les auteurs appelant toutefois à des protocoles plus standardisés (Hou et al., 2010, PubMed).

Douleurs du dos. La revue Cochrane de 2015 (25 essais, 3 096 participants) conclut que le massage améliore la douleur et la fonction lombaires à court terme, mais pas au-delà. Les auteurs jugent la qualité des preuves « faible » à « très faible » et ne relèvent que des effets indésirables mineurs (Furlan et al., Cochrane, 2015).

Ce que la recherche ne confirme pas. Une séance isolée ne fait pas baisser de façon significative le cortisol, l’hormone du stress, ni la douleur mesurée immédiatement (Moyer et al., 2004). Les promesses de « détoxification » ou d’« élimination des toxines » souvent associées au massage ne reposent sur aucune donnée solide.

Le massage des 5 continents est un soin de bien-être qui enchaîne, en une séance, des gestes issus de plusieurs traditions du monde. Il ne s’agit pas d’une méthode codifiée par une école unique : la composition varie d’un praticien à l’autre.

La combinaison la plus fréquemment proposée associe cinq techniques : le Lomi-Lomi, le massage ayurvédique, le Tuina, le massage suédois et le massage californien. C’est par exemple celle que décrivent des praticiens et des formations en France et au Luxembourg (L’Atelier de Marine, Apt ; Arbor Sens, Steinfort).

Les cinq gestuelles viennent de quatre continents, l’Asie en fournissant deux, et se succèdent au cours d’une même séance.

Le nom relève donc davantage du symbole que de la géographie stricte : dans la version la plus répandue, deux techniques viennent d’Asie et aucune d’Afrique. Certains praticiens y ajoutent des huiles essentielles, des éléments de Reiki ou d’autres gestes, ce qu’il convient de vérifier avant de réserver (exemple de présentation de praticien).

Aucune étude scientifique ne porte spécifiquement sur le massage des 5 continents. Ses bienfaits raisonnablement attendus sont donc ceux du massage en général : détente, baisse de l’anxiété ponctuelle, amélioration de l’humeur sur plusieurs séances et soulagement temporaire des tensions musculaires.

L’intérêt propre à cette pratique tient à la variété des rythmes et des pressions. Une même séance alterne des phases enveloppantes (Lomi-Lomi, californien), des phases plus toniques (ayurvédique, suédois) et un travail plus ciblé par pressions (Tuina). Le praticien peut ainsi adapter le soin aux zones de tension de la personne.

En pratique, la séance se déroule le plus souvent ainsi :

1. Un échange préalable sur l’état de santé, les attentes et les éventuelles contre-indications.
2. Un massage du corps entier à l’huile, sur table, d’une durée annoncée généralement 75 minutes.
3. Un temps de repos et d’hydratation après le soin.

Les études disponibles indiquent qu’une séance par semaine, d’environ une heure, constitue un bon rythme, et que les séances plus courtes ou plus espacées produisent moins d’effets durables. Aucune étude ne fixe toutefois de fréquence idéale pour un massage de bien-être chez une personne en bonne santé.

Une séance isolée ou des séances régulières. Une séance unique apaise surtout l’anxiété du moment, la tension artérielle et la fréquence cardiaque. Les effets sur l’anxiété de fond et sur l’humeur n’apparaissent qu’avec une série de séances (Moyer et al., 2004).

La durée compte autant que la fréquence. Dans un essai mené auprès de 228 personnes souffrant de cervicalgies chroniques, des séances de 30 minutes, même deux ou trois fois par semaine, ne faisaient pas mieux que l’absence de traitement. Des séances de 60 minutes deux ou trois fois par semaine apportaient en revanche une amélioration nette, d’autant plus marquée que les séances étaient fréquentes (Sherman et al., Annals of Family Medicine, 2014).

Au-delà d’un certain seuil, le gain plafonne. Un essai sur l’arthrose du genou (125 adultes, massage suédois pendant 8 semaines) montre que l’effet augmente avec le temps total de massage, puis se stabilise à partir de 60 minutes par semaine. Les auteurs retiennent donc une séance hebdomadaire d’une heure comme rythme optimal (Perlman et al., PLoS One, 2012).

Effets indésirables et précautions. Pratiqué par une personne formée, le massage présente peu de risques sérieux. Les huiles essentielles souvent employées dans le massage des 5 continents justifient de signaler toute allergie. En cas de grossesse, de traitement anticoagulant, de phlébite, de lésion cutanée, de cancer ou de toute pathologie en cours, il est prudent de demander l’avis de son médecin au préalable.

Le massage a des bienfaits réels et documentés, surtout sur l’anxiété, l’humeur et le soulagement temporaire des douleurs. Le massage des 5 continents en offre une version riche et variée, qui mêle les traditions hawaïenne, indienne, chinoise, européenne et américaine. Il gagne à être présenté pour ce qu’il est : un soin de détente de qualité, et non un traitement médical.

1. Moyer C. A., Rounds J., Hannum J. W., « A meta-analysis of massage therapy research », Psychological Bulletin, 2004, 130(1), p. 3-18 — texte intégral.
2. « Treatment effects of massage therapy in depressed people: a meta-analysis », Journal of Clinical Psychiatry, 2010, 71(7), p. 894-901 — PubMed.
3. Furlan A. D. et al., « Massage for low-back pain », Cochrane Database of Systematic Reviews, 2015, n° 9 — résumé Cochrane.
4. NCCAM (NIH), « What is massage? », fiche adaptée par Boston University Medical Center, 2013 — PDF.
5. Cass. crim., 29 juin 2021, n° 20-83.292 — Dalloz Actualité.
6. MACSF, « Massages bien-être : la fin du monopole des kinésithérapeutes ? » — article.
7. Assemblée nationale, question écrite n° 83932 (14e législature) — PDF.
8. Exemples de descriptions de praticiens : L’Atelier de Marine, Arbor Sens, présentation de praticien.

9. Sherman K. J. et al., « Five-week outcomes from a dosing trial of therapeutic massage for chronic neck pain », Annals of Family Medicine, 2014, 12(2), p. 112-120 — article.
10. Perlman A. I. et al., « Massage therapy for osteoarthritis of the knee: a randomized dose-finding trial », PLoS One, 2012, 7(2), e30248 — texte intégral.